Belle-mère, êtes-vous sûre de ne pas avoir confondu quelque chose ? Ici, c’est chez moi, pas un restaurant gratuit,” dis-je avec un sourire en coin.

Polina s’essuyait les mains sur une serviette de cuisine lorsque la sonnette retentit. La marmite de soupe bouillonnait sur la cuisinière, les pommes de terre au four n’étaient pas encore prêtes, et elle s’apprêtait à mettre la table. Elle avait eu une journée de travail difficile, ses jambes lui faisaient mal et tout ce qu’elle voulait, c’était dîner tranquillement avec Semyon.
« Qui est-ce ? » appela Polina en se dirigeant vers la porte.
«C’est moi, Valeria Timofeyevna», répondit la voix familière de sa belle-mère.
Polina ouvrit la porte. Valeria Timofeyevna se tenait sur le seuil avec un sac à la main, habillée d’un tailleur strict et parfaitement maquillée, comme toujours.
« Bonjour, entrez », dit Polina en s’écartant pour laisser passer sa belle-mère.
« Est-ce que Semyon est à la maison ? » demanda Valeria Timofeyevna en enlevant ses chaussures.
« Il n’est pas encore rentré du travail. Je suis en train de préparer le dîner. Joignez-vous à nous », proposa Polina, bien que cette visite l’ait prise de court.
Sa belle-mère entra dans le salon, jetant un regard attentif autour de l’appartement. Puis elle alla à la cuisine et s’assit à table, comme si tout avait été prévu ainsi.
Polina mit les assiettes sur la table, servit la soupe et coupa le pain. Valeria Timofeyevna observait en silence sa belle-fille s’agiter, puis finit par prendre une cuillère.
Après avoir goûté la soupe, sa belle-mère fit la grimace.
« Pas assez de sel », remarqua Valeria Timofeyevna en repoussant l’assiette. «Tu ne l’as pas assez salée.»
Polina attrapa silencieusement la salière et ajouta du sel à sa propre portion. Elle n’avait pas envie de répondre, et cela n’aurait servi à rien de toute façon — sa belle-mère trouverait toujours quelque chose à critiquer.
« Alors, tu vas manger ou ce n’est vraiment pas à ton goût ? » demanda Polina en s’efforçant de garder une voix calme.
« Je vais manger », soupira Valeria Timofeyevna. «Quel choix ai-je ?»
Sa belle-mère continua à dîner, mais chaque plat faisait naître une remarque. Les pommes de terre juste sorties du four — trop sèches. La salade sur la table — trop d’oignon. Les boulettes que Polina avait préparées ce matin-là — un peu dures.
« Tu aurais dû battre la viande hachée plus longtemps », conseilla Valeria Timofeyevna en cassant une boulette avec sa fourchette. «Elles deviennent ainsi plus tendres. J’en ai toujours fait comme ça pour Semyon. »
Polina serra les dents et commença à débarrasser les assiettes vides de la table. La tension montait de minute en minute, mais elle devait se contenir — pour la paix de la famille, pour Semyon.
La porte claqua et son mari apparut dans le couloir.
« Maman ? » s’écria Semyon, surpris, en entrant dans la cuisine. «D’où viens-tu ?»
« Je suis passée voir comment vous alliez », sourit Valeria Timofeyevna en tendant la joue pour un baiser.
Semyon embrassa sa mère et s’assit à table.
« Comme c’est agréable que tu sois passée », dit son mari avec bonheur. «Ça faisait longtemps qu’on ne s’était pas vus.»

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